琥珀里1亿年的神奇昆虫:形似外星人E.T
这是一只外形奇特的昆虫,长着三角形的头和鼓起的眼睛,仿佛是外星生物。它被困在一块琥珀之中,距今已有约1亿年的历史。
这种昆虫被命名为Aethiocarenus burmanicus,发现于缅甸胡康河谷的矿场中。它们生活在树干的狭小裂缝中,很可能以螨、蠕虫或真菌为食。科学家称,就在同一片地区,当时可能还有恐龙在活动。
Aethiocarenus burmanicus与其他昆虫之间有着巨大的差别,其发现者甚至设立了一个全新的目——Aethiocarenodea。在生物学中,目(Order)的级别要高于属和科。 “这种昆虫具有许多与其他昆虫都不相同的特征,”主要研究者、俄勒冈州立大学的昆虫学荣誉退休教授乔治(George Poinar Jr。)说,“我从没见过这样的生物。它在昆虫界中似乎是独一无二的。经过充分讨论之后,我们决定为其设立一个新的目。”
乔治还指出,这个新的目设立之后,世界上超过一百万种已知的昆虫就都被编入了32个目中。“关于这种昆虫最奇怪的一点在于,它的头看起来非常像人们经常描绘的外星人,”乔治说,“它长着长脖子、大眼睛和奇怪的椭圆形头部,我觉得它很像E.T。”
据介绍,如此奇特的外形可能正是它们的优势:三角形的头部顶点位于脖子基部,使其能左右转头180度,看到身体前后的情况。“今天的昆虫也能转头180度,但不是左右转动,而是上下转动,”乔治说道。
这只身体扁平的昆虫活着时长度仅有4.5毫米,没有翅膀。因此,它们很可能不会飞,而是用细长的步足在树干的缝隙中行走,寻找地衣和苔藓中隐藏的食物。在它们的颈部还有一对腺体,可能会产生某些化学物质,用于驱赶掠食者。相关的研究结果发表在近期的《白垩纪研究》期刊上。
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