玩真的！NASA 传奇设计师加入 Uber 飞行汽车项目

　　雷锋网消息，NASA 传奇飞行器设计师 Mark D. Moore 日前正式离职，并加盟 Uber 飞行汽车项目。外媒和 VTOL（垂直起降）飞行器行业一下子炸开了锅。

　　这件事为什么这么引人注目？

　　原因不外乎两点：一是 Mark Moore 这个人；二是 Uber 的飞行汽车项目。

　　先说说 Mark Moore 其人。

　　Mark Moore

　　别看他面相年轻，其实大洋彼岸这位声名斐然的设计师已经到了退休的年龄。Mark Moore 已在 NASA 工作逾 30 年之久，有着极为丰富的研究经验。他离职前担任 NASA 自由移动出行（on-demand mobility）研究方向的首席技术官，负责设计未来飞行交通的解决方案。

　　为什么雷锋网说他是传奇设计师？

　　这就不得不提一个大名鼎鼎的概念飞行器 “Puffin Electric Tailsitter”。它由 Mark Moore 在 2010 年设计出来。虽然只是概念，看起来十足滑稽有趣，但 Mark Moore 在研究论文中着力论证了该短途、电动、垂直起降飞行器的可行性和实用价值。

　　随后发生的事却大出意料。

　　就雷锋网所知，受到该概念飞行器的启发，去年谷歌联合创始人拉里·佩奇启动了他自己的飞行汽车初创公司 Zee Aero 和 Kitty Hawk。不久之后 Uber 也成立了飞行汽车项目 “ Elevate ” （上升）。原本只能算是一颗种子的 VTOL 飞行器行业一下子生出了萌芽。对此外媒感叹道，这种开发私人自动驾驶飞行器、小众、“完全不切实际的想法”，竟然也有了正儿八经的资金支持。

　　而始作俑者 Puffin Electric Tailsitter，却一直没造出来。下图便是了：

　　Puffin Electric Tailsitter

　　因而，作为这件科幻萌物的设计师，Mark Moore 加盟 Uber Elevate 项目给业界、社会公众带来了极大的想象空间。各路媒体的兴奋神经被触动也就不足为奇了。但是， Mark Moore 加盟 Uber 还另有一层别样色彩：上文提到，Mark Moore 已届退休之年，准确来说，还差一年退休。据彭博社报道，提前离职使他失去了数额庞大的退休金，以及免费医疗。付出如此巨大代价跳槽 Uber，显然是要干一番大事业的。颇有“老骥伏枥，志在千里”以及“老夫聊发少年狂”的意味。这又不得不让人生出些许期待。

　　我们再来简单说说 Uber Elevate 飞行汽车项目。

　　去年十月，Uber 发布了一个白皮书，展望了一个飞行出租车服务：这些轻量电动飞行器能垂直起降，利用城市现有基础设施：直升飞机停机坪和摩天大楼屋顶。这些 VTOL 飞行器装备的是以特定角度倾斜的推进螺旋桨，以及固定翼。

　　最值得关注的是，Uber 曾公开表示不会制造它自己的飞行汽车，而是准备”为萌芽中的 VTOL 飞行器生态系统做贡献”，并决心扮演起该行业发展的推动者角色。后半句颇像马斯克在可持续能源上的那一套说辞。而 Uber 的表态，或许可以被理解为“谁能给我们一个像样儿的飞行汽车原型机，我们就会买来用”。这又与 Uber 创始人 Travis Kalanick 支持特斯拉自动驾驶技术的那番表态很是一致。

　　但如今，Uber 挖来了飞行器设计的鬼才 Mark Moore，是否意味着他们改变主意、考虑自个儿生产飞行汽车了？是否如此，雷锋网会持续追踪。无论如何，Mark Moore 的加盟都使得 Uber 飞行汽车项目的研发实力大涨，其前景似乎更值得期待。